Sei velisti per cominciare a costruire il sogno americano dell’America’s Cup. ARC Team USA ha annunciato i primi componenti della squadra che sarà impegnata nella campagna con gli AC75 verso la Louis Vuitton 38th America’s Cup di Napoli. Una formazione che mette insieme medaglie olimpiche, esperienza nell’America’s Cup, SailGP e giovani talenti, con l’obiettivo dichiarato di costruire un programma competitivo non soltanto per la prossima Coppa ma anche per gli anni a venire.
I primi sei nomi sono Lucas Calabrese, Riley Gibbs, Hans Henken, Harry Melges IV, Michael Menninger e Louisa Nordstrom. Un gruppo che, nelle intenzioni del team, dovrà crescere ed evolversi insieme al progetto, senza ruoli rigidamente definiti fin dall’inizio. «Questo gruppo rappresenta esattamente ciò che stiamo cercando di costruire», ha spiegato il CEO di ARC Team USA Ken Read, sottolineando l’esperienza ai massimi livelli, la capacità di adattamento e il potenziale dei sei velisti.
«Ognuno di questi velisti ha dimostrato non solo eccezionali capacità in acqua, ma anche versatilità, etica del lavoro e mentalità necessarie per contribuire a costruire qualcosa di più grande di una singola campagna», ha aggiunto Read. Il direttore sportivo Giles Scott ha invece spiegato che la scelta è stata orientata verso un equilibrio tra esperienza, talento e prospettive a lungo termine. «Stiamo costruendo una squadra piuttosto che definire ruoli fissi dal primo giorno», ha detto Scott, ricordando come l’America’s Cup richieda atleti capaci di adattarsi all’evoluzione del programma.
Il nome più esperto è quello di Lucas Calabrese, argentino di Buenos Aires e oggi cittadino statunitense, medaglia di bronzo ai Giochi di Londra 2012 nella classe 470. Nel suo palmares anche un titolo mondiale Optimist, due titoli iridati TP52 e campionati del mondo nelle classi Melges 20 e J/70. È stato inoltre uno degli uomini chiave della campagna American Magic nella 37ª America’s Cup.
Riley Gibbs, californiano di Long Beach, ha rappresentato gli Stati Uniti ai Giochi di Tokyo 2020 nel Nacra 17 e ha fatto parte del team americano di SailGP. Velista versatile nel foiling, ha ottenuto piazzamenti tra i primi cinque ai Mondiali in tre diverse classi ed è stato protagonista della campagna americana dell’America’s Cup a Barcellona nel 2024.
Hans Henken arriva invece dal 49er, con il bronzo olimpico conquistato a Parigi 2024. È stato nominato nel 2024 Rolex Yachtsman of the Year negli Stati Uniti. Flight Controller del team americano di SailGP, è anche ingegnere aerospaziale con laurea e master a Stanford. La sua prima America’s Cup unirà dunque esperienza nel foiling e competenze tecniche.
A 25 anni, Harry Melges IV rappresenta una delle nuove generazioni della vela americana, ma porta sulle spalle un cognome storico. Vincitore della TP52 Super Series 2025 e del premio US Rolex Yachtsman of the Year 2021, ha conquistato otto titoli nazionali in diverse classi. È membro del team statunitense di SailGP e nel 2024 ha portato il NYYC American Magic Youth America’s Cup Team al secondo posto a Barcellona.
Michael Menninger vanta invece esperienza in America’s Cup, SailGP e regate offshore. Ex timoniere della Red Bull Youth America’s Cup, è stato campione del mondo di Match Racing, Team Racing ed Etchells. A Barcellona era il trimmer di dritta della campagna americana e oggi è wing trimmer del team USA di SailGP.
Completa il sestetto Louisa Nordstrom, svedese cresciuta in Florida, quattro volte All-American a Yale. Ha gareggiato nel 470 in vista di Parigi 2024 e nella prima Women’s America’s Cup a Barcellona. Dopo il percorso nel programma di sviluppo di SailGP, è entrata ufficialmente in ARC Team USA nel giugno 2026.
ARC Team USA è un challenger ufficiale della Louis Vuitton 38th America’s Cup e rappresenta Sail Newport. Il progetto è sostenuto dagli imprenditori Karel Komárek e Chris Welch ed è guidato da Read e Scott. La nuova squadra americana nasce con una visione di lungo periodo: competere per la Coppa e, allo stesso tempo, creare un programma capace di lasciare un’eredità alla vela statunitense.
E Napoli è già nel mirino. «È un onore far parte di ARC Team USA», ha detto Calabrese. «Abbiamo l’ambizione di costruire una squadra molto forte». Gibbs guarda invece già oltre la prossima edizione: «Il nostro obiettivo è costruire il nostro percorso come challenger serio non solo per il prossimo anno, ma anche per i prossimi cicli».