Avete mai sentito parlare di un verme che fa la cacca al contrario? Uno studio ci fa conoscere da vicino un bizzarro e particolare fenomeno che sembra sfidare ogni legge della fisica. Sarà realmente così?
E’ noto pensare che si accumuli inevitabilmente verso il basso per effetto della gravità. Esiste però un’eccezione davvero curiosa: un verme che espelle i propri escrementi verso l’alto.
No, non siamo improvvisamente diventati pazzi e il vero protagonista di questa insolita storia è l’Arenicola Marina, ovvero un verme marino che vive in gallerie sabbiose scavate nel sottosuolo.
Dall'interno delle loro tane, questi piccoli vermi spingono verso l'alto un denso flusso di escrementi ricchi di sabbia. Una volta in superficie, il materiale si piega e si incurva formando una suggestiva torre composta da spirali quasi identiche impilate una sull’altra. Per comprendere le differenze rispetto ai comuni escrementi, è sufficiente osservare le foto presenti al seguente link.
A tal proposito, il fisico Daniel Bonn, uno degli autori dello studio, ha affermato: "La maggior parte degli animali defeca verso il basso. Man mano che le feci si sovrappongono, il cumulo cresce in altezza fin quando non cade, rendendo ogni spira successiva più piccola. Questo crea il caratteristico cumulo appuntito che noi tutti conosciamo, esattamente la forma dell'emoji della cacca. I vermi marini, tuttavia, sfidano la gravità espellendo le feci verso l’alto". Ma come siamo riusciti a scoprire tale pattern?
Tutto è nato dall’osservazione di cumuli di sabbia dalle forme peculiari osservati sulle spiagge vicine a Roscoff, in Francia, realizzati proprio dagli A. Marina.
Tuttavia, a notare questo particolare fenomeno era già stato il famoso Charles Darwin. Nel lontano 1881, in uno dei suoi scritti "La formazione del terriccio vegetale per azione dei vermi", descrisse in maniera estremamente dettagliata questi cumuli a forma di spirali. Purtroppo però, non possedeva ancora i mezzi per poter spiegare il meccanismo alla base.
Pensate che per comprendere come si formassero tali strutture, il gruppo di ricercatori ne ha esaminato le proprietà fisiche. È stato quindi raccolto del materiale per testare la reazione alla deformazione. I risultati mostrano come gli escrementi sottoposti a meccanismi di flessione, riuscivano comunque a mantenere la loro forma risultando particolarmente elastici. Inoltre, pare esserci anche una componente viscosa. A quanto pare, il mix di questi due fattori permette di mantenere la struttura a torre finale.
Per validare tale ipotesi e replicare i risultati, i ricercatori hanno persino realizzato un materiale con proprietà molto simili mescolando farina di ceci e acqua. Come era lecito aspettarsi, spingendo tale composto verso l’alto mediante piccole aperture (simulando l’azione del verme), sono state prodotte le medesime spire a forma di torre.
Alla fine, i ricercatori hanno dunque scoperto che, nonostante il risultato diverso nel cumulo, questi escrementi antigravitazionali apparentemente obbediscono alle stesse leggi che modellano gli escrementi degli animali comuni.
Rimanendo decisamente in tema, chi di voi sa che fine ha fatto la cacca dei dinosauri? Infine, sappiate che il segreto del regno più potente del Perù erano escrementi di uccello. Assurdo, ma vero!
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