Dopo aver raggiunto e pareggiato il punteggio con il Team Europe vincendo 6-3 2-6 10-7 contro Flavio Cobolli, Learner Tien rivela in conferenza stampa le sensazioni della partita e qualche retroscena. Infine, Andre Agassi, capitano del Team World, ha accompagnato il giocatore e ha confidato cosa si prova ad allenare i suoi ragazzi.
D. Che fantastico inizio oggi per il Team World. Learner, dovremmo cominciare proprio da te? Vuoi raccontarci la partita?
LEARNER TIEN: “Sì, insomma, pensavo di aver iniziato bene. Non credo che lui abbia avuto una grande partenza. Pensavo di essere partito bene, poi lui ha decisamente cambiato un po’ le cose nel secondo set, ha iniziato a togliere un po’ di ritmo alla palla, a non darmi molto su cui lavorare, e ho fatto un po’ di fatica con questo. Ma ho semplicemente pensato a recuperare bene per il terzo set e, sai, nel terzo è stata una vera e propria battaglia, ma sono felice di averla superata“.
D. Nel tie-break, quanto ti ritrovi a usare ciò che hai imparato nei due set precedenti, o ti sembra di ripartire completamente da zero?
LEARNER TIEN: “No, una volta arrivato al tie-break, ho solo pensato di farglielo sudare. Sono sicuro che fossimo entrambi piuttosto nervosi, sono certo che, scendendo in campo entrambi con la voglia di vincere per le nostre squadre. Sapevo sarebbe stato un set stressante. Sono sceso in campo sapendo un po’ di più cosa aspettarmi dal campo, dalle palline, e tenendolo maggiormente a mente, dato che ogni punto contava così tanto“.
D. Cosa hai imparato guardando il tennis della Laver Cup nel Giorno 1 e che sei riuscito a sfruttare nel Giorno 2?
LEARNER TIEN: “Credo che la cosa più importante sia semplicemente la consapevolezza che nessun punteggio è mai davvero al sicuro. Nella maggior parte dei punteggi in cui ti troverai a giocare, sei ancora in partita a prescindere dal risultato. Le partite possono girare molto velocemente e forse ho avuto un’occasione all’inizio del secondo set per prendere un po’ il sopravvento su di lui e non ne ho davvero approfittato. All’improvviso mi hanno praticamente massacrato nel secondo e ci siamo ritrovati in un tie-break a 10 punti. Quindi penso che esserne consapevole sia stato davvero importante per oggi“.
D. Parlando con tuo padre all’inizio di quest’anno, ha detto che lui e tua madre ti hanno introdotto a questo sport, ma è stata la tua spinta interiore a portarti ad andare oltre. Mi chiedevo se potessi parlarci di questo.
LEARNER TIEN: “Insomma, sì, i miei genitori mi hanno fatto iniziare a giocare a tennis. Non me l’hanno mai davvero imposto. Non è che dovessi giocare a tennis o altrimenti non avrei cenato o cose simili (sorridendo). Ma sì, alla fine penso che ogni ragazzino debba fare la scelta se volerlo fare o no, e quel giorno per me è arrivato probabilmente a metà della mia adolescenza. E ho semplicemente deciso che il tennis era ciò che volevo fare“.
D. Andre, vuoi raccontarci com’è andata oggi?
CAPITANO ANDRE AGASSI: “Ah, perfettamente (sorridendo). È andata perfettamente. Sai, c’è una cosa su cui la squadra è sempre stata molto tranquilla ed è sapere esattamente cosa Learner porta in campo quando inizia a giocare a tennis. E lo ha dimostrato di nuovo, e a un’età così giovane è notevole, davvero.
Sì, nel primo set, sicuramente Cobolli ha avuto un inizio più lento. Cercava di fare danni a Learner e Learner assorbiva e controllava la maggior parte dell’azione. Nel secondo set, le palline sono diventate più pesanti, consumate e più difficili da spingere, quindi ha fatto un passo indietro e ha iniziato ad arrotare di più i colpi. Learner ha imparato oggi (sorridendo), perché è passato dal cercare di prendersi rischi inutili su quelle palle al mettersi semplicemente a stringere i denti quando contava di più, contando sull’aspetto intangibile del tennis, che è la tua perseveranza e la tua capacità di rimanere presente, di restare concentrato, sai, e di usare la testa. È un po’ strano come finisci per credere così intuitivamente in qualcuno quando si trova in quei momenti“.
D. Andre, sono state un paio di partite fantastiche per voi ragazzi. Avete avuto Learner con un tie-break al terzo set e Alex con un tie-break al terzo set. Cosa ti piace di più dell’essere seduto in panchina ad aiutare questi ragazzi più giovani ora nel circuito?
CAPITANO ANDRE AGASSI: “Cosa mi piace di più… è una domanda interessante. Prima di tutto, mi piace semplicemente stare con loro. Anche fuori dal campo. Tutti questi ragazzi sono grandi atleti, in entrambe le squadre. Hanno tutti una struttura mentale diversa. Hanno tutti modi diversi che li rendono speciali e sfide diverse da superare, e in un certo senso imparare a conoscerli è probabilmente la gioia più grande. Ma quando sono lì in campo, capire dove puoi effettivamente colmare alcune lacune che potrebbero esserci, che si tratti di un aspetto psicologico o di una questione strategica, diventa emozionante là fuori.
Sai, una volta lo chiamavo stress, non divertimento, capisci cosa intendo? Ora sembra un po’ più divertimento che stress, perché so che questi ragazzi ne trarranno molto e io ho il lusso del senno di poi. Quindi penso che mi piaccia l’idea di trovarmi in un ambiente in cui spero di poter contribuire, un ambiente in cui posso godermi il gioco più che stressarmi. Ho passato molti anni a non godermelo quanto avrei dovuto“.