Roma, 6 agosto 2026 – Restare o partire non è soltanto una questione di stipendio. Il confronto tra le buste paga europee, se ridotto alla cifra mensile, rischia di essere seducente ma incompleto: dietro il salario nominale ci sono mensilità aggiuntive, liquidazione, ferie, malattia, maternità, previdenza e welfare.
È questa la tesi dell’ultimo studio della ‘Fondazione Studi Consulenti del Lavoro’, che amplia a Grecia, Irlanda e Paesi Bassi la comparazione già condotta su Francia, Germania, Spagna, Romania e Svezia. Una mappa utile soprattutto per i giovani che valutano se lasciare l’Italia, ma anche un invito a non confondere il valore del lavoro con la sola paga oraria. Il modello italiano parte da una particolarità: non ha un salario minimo legale, ma affida alla contrattazione collettiva la definizione dei minimi e di una parte molto ampia del trattamento economico.
La tredicesima e il Tfr sono istituti generalizzati; molti contratti aggiungono quattordicesima, indennità, sanità integrativa, previdenza complementare e strumenti di conciliazione. Con il decreto Lavoro del primo maggio il legislatore ha inoltre assunto come riferimento il Trattamento economico complessivo, il Tec: non soltanto paga base, dunque, ma l’insieme delle voci comuni garantite dal contratto collettivo più rappresentativo. È un cambio di prospettiva importante. In Irlanda il salario minimo protegge direttamente le ore lavorate, ma tredicesima e quattordicesima non costituiscono diritti generali e non esiste un istituto equivalente al Tfr. L’indennità in caso di soppressione del posto opera soltanto a determinate condizioni e con un massimale. Nei Paesi Bassi il minimo legale, pari a 14,99 euro l’ora dai 21 anni, convive con una contrattazione collettiva robusta, ma le mensilità aggiuntive non hanno la stessa diffusione italiana e l’indennità di transizione alla cessazione del rapporto non è automatica. La Grecia è più vicina al nostro impianto per il ruolo dei contratti e per le gratifiche aggiuntive, ma anche lì manca un Tfr universale.
La comparazione diventa più concreta con i metalmeccanici, uno dei comparti più diffusi e omogenei. Per un livello C3 la retribuzione annua considerata dallo studio supera i 31 mila euro in Italia, si ferma poco sotto i 22 mila in Spagna e raggiunge circa 46 mila euro in Germania. Il divario tedesco resta largo, ma il confronto con Madrid dimostra quanto possa essere fuorviante la sola percezione della paga mensile. E soprattutto nessuna cifra può essere letta senza affitti, trasporti, imposte, sanità, servizi e costo della vita.
È proprio il costo della vita a rappresentare il principale rovescio dell’esperienza all’estero per quasi il 65 per cento dei giovani intervistati dalla Fondazione Studi. Pesano anche l’insoddisfazione per benefit, coperture previdenziali e assicurative. L’emigrazione, quindi, non è sempre una fuga definitiva né una scelta dettata soltanto dalla mancanza di lavoro. Due giovani su tre dichiarano di poter prendere in considerazione il ritorno, purché trovino salari più competitivi, riconoscimento del merito, opportunità di carriera e una cultura manageriale meno chiusa. I dati demografici sembrano registrare un primo rallentamento. Gli espatri dei cittadini italiani sono scesi dai livelli eccezionali del 2024 a 109 mila nel 2025, mentre i rientri sono rimasti sopra quota 50 mila. Ma sarebbe prematuro leggere queste cifre come un’inversione strutturale: il balzo del 2024 era stato influenzato anche dalle nuove sanzioni per la mancata iscrizione all’Aire e l’Italia continua a esportare una quota rilevante di giovani qualificati.
Lo studio, dunque, corregge un luogo comune ma non assolve il sistema italiano. La ricchezza delle tutele contrattuali non cancella la debolezza dei livelli salariali. Secondo l’Ocse, nel primo trimestre del 2026 i salari reali italiani erano ancora inferiori del 6,1 per cento rispetto all’inizio del 2021, il divario più ampio tra le maggiori economie dell’organizzazione. Il confronto europeo resta severo: nel 2025 il tasso di occupazione italiano si è fermato al 67,6 per cento, contro il 76,1 della media Ue: il problema non è solo quanto si guadagna, ma quanti poi lavorano. Il problema non è scegliere tra salario e protezioni: è avere entrambi. Un Tfr futuro non compensa interamente una paga presente troppo bassa, così come un minimo orario elevato può perdere valore davanti a un affitto proibitivo o a servizi da acquistare sul mercato. La vera bussola, allora, deve misurare la retribuzione annuale netta, il costo della vita, la qualità dei servizi, le possibilità di crescita e il valore delle tutele maturate nel tempo. L’Italia possiede un’architettura contrattuale più articolata di quanto spesso si riconosca, ma deve renderla capace di produrre salari più alti, carriere più aperte e maggiore produttività. Solo così restare potrà tornare a essere una scelta competitiva, non un atto di rinuncia; e rientrare dall’estero una decisione razionale, non soltanto affettiva.