Che cos'è una “nuvola di fuoco” e in che modo ha contribuito ad aggravare gli incendi boschivi in Europa? I gravi incendi boschivi possono generare sistemi meteorologici unici. Uno degli esempi più eclatanti è rappresentato dalle pericolose nubi pirocumulonembi, o pyroCB. Mentre Francia e Spagna combattono contro alcuni dei peggiori incendi boschivi della storia recente, gli esperti come segnala The Guardian, hanno messo in guardia contro un fenomeno senza precedenti che potrebbe aggravare gli effetti delle fiamme: i pirocumulonembi, o “nubi di fuoco”.
Gli incendi boschivi si propagano spesso quando si combinano condizioni di caldo, vento e siccità, ma gli incendi più gravi possono generare sistemi meteorologici unici.
Uno degli esempi più eclatanti è rappresentato dalle nubi pirocumulonembi, o temporali generati dal fuoco, che costituiscono la forma più grave di nubi incendiarie.
IL FENOMENO
In sintesi, i pirocumulonembi, o “pyroCb”, sono gigantesche nubi temporalesche generate da un incendio boschivo. I vasti incendi boschivi emettono grandi quantità di energia e calore che si innalzano rapidamente formando una colonna di fumo. Quando la colonna di fumo raggiunge un'altezza sufficientemente elevata, la bassa pressione atmosferica provoca il raffreddamento dell'aria, la condensazione dell'umidità e la formazione di una nuvola. Tali nuvole possono generare fulmini e forti venti.
Se un incendio boschivo è sufficientemente esteso e intenso, la colonna di fumo che genera può formare una nube pirocumulonembo, che può raggiungere altitudini di 10-15 km e penetrare nella stratosfera. La Nasa le chiama “draghi sputafuoco delle nuvole” .
«Si tratta di un vero e proprio temporale che si sta formando all'interno della colonna di fumo dell'incendio - afferma Rick McRae, professore a contratto del gruppo di ricerca sugli incendi boschivi dell'Università del Nuovo Galles del Sud (UNSW) - Questi fenomeni raggiungono volumi atmosferici di circa 10.000 chilometri cubi, quindi hanno un impatto notevole».
IL PERICOLO
Ma perché queste formazioni nuvolose pirocumulonembi sono così pericolose? Quando si formano le nubi pirocumulonembi, possono generare venti che accelerano ulteriormente la propagazione degli incendi sottostanti e, talvolta, produrre fulmini, che a loro volta possono innescare ulteriori incendi più distanti.
Secondo gli esperti, raffiche di vento più forti possono creare schemi di propagazione degli incendi più imprevedibili e quindi rendere le condizioni più pericolose per i vigili del fuoco impegnati a combattere le fiamme sul terreno. «La nuvola conferma che l'incendio è molto pericoloso - spiega McRae dell'UNSW, che ha lavorato come responsabile antincendio per 30 anni - La nuvola conferma che è opportuno evacuare molte persone».
LA DIFFUSIONE
In Australia i fenomeni di pirocumulonembi sono iniziati all'inizio del secolo e, secondo gli esperti, sembrano diventare sempre più frequenti. Si sono formate anche durante i vasti incendi che hanno devastato la California nel 2022, ma questa potrebbe essere una situazione nuova per la Francia. Se confermato, si tratterebbe della prima volta che un pirocarbonio viene osservato in Francia.
«È la prima volta che la Francia si trova a dover considerare esplicitamente il concetto di pirocarbonio -afferma McRae - Che ne avessero uno o meno qualche giorno fa non è il punto, il punto è se ne arriverà uno martedì o mercoledì di questa settimana». La crisi climatica sta creando condizioni più pericolose per gli incendi boschivi a livello globale, nonché le condizioni che portano alla formazione di nubi pirocumulonembi.
«Non si tratta semplicemente di alzare la temperatura. È un vero e proprio cambiamento climatico - ancora McRae - Si tratta di cambiamenti nell'atmosfera, cambiamenti nelle condizioni meteorologiche di superficie, cambiamenti in moltissimi aspetti». Secondo gli esperti, i modelli climatici indicano che queste tendenze si intensificheranno in futuro. Gli incendi in Europa si sono verificati durante l'alta stagione turistica in una regione colpita da ondate di calore consecutive, con le aree boschive prosciugate dalla mancanza di piogge da maggio. I meteorologi avvertono che da martedì 28 luglio la Francia potrebbe essere colpita da una nuova ondata di caldo, con temperature che in alcune zone potrebbero raggiungere i 40°C. «Si formerà una massa d'aria calda che si sposterà dalla Repubblica Ceca nell'arco di quattro o cinque giorni», chiude McRae.
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